Ilustração 3D anatômica da epicondilite lateral: vista lateral do cotovelo direito mostrando úmero, rádio, ulna e inserção do tendão extensor carpi radialis brevis no epicondilo lateral em vermelho-alaranjado indicando área de dor e lesão
Vista lateral do cotovelo — inserção do tendão extensor no epicondilo lateral (vermelho), região de degeneração tendinosa

Epicondilite Lateral ("Cotovelo de Tenista")

É uma degeneração (não exatamente uma inflamação, apesar do nome) do tendão que liga os músculos extensores do antebraço à parte externa do cotovelo, geralmente por sobrecarga repetitiva.

Quão comum é

Num estudo populacional na Finlândia, com pessoas de 30 a 64 anos, 1,3% tinham epicondilite lateral definida e 0,4% tinham epicondilite medial. A frequência não diferiu entre homens e mulheres e foi maior entre 45 e 54 anos. Apesar do nome, não é problema só de tenista: no estudo, o risco se associou a movimentos repetitivos combinados com atividades de força e ao tabagismo (na forma lateral).

Infiltração de corticoide: alívio rápido, resultado pior depois

No ensaio holandês de Smidt (185 pacientes com sintomas há 6 semanas ou mais), a injeção de corticoide teve sucesso em 92% dos casos na 6ª semana, contra 47% da fisioterapia e 32% de "esperar para ver". Em 52 semanas o quadro se inverteu: sucesso de 69% com injeção, 91% com fisioterapia e 83% com "esperar para ver" (a diferença entre fisioterapia e esperar não foi significativa), e a recidiva depois da injeção foi alta. Um ensaio australiano com injeção de placebo (165 pacientes) viu o mesmo: em 1 ano, recuperação completa ou grande melhora em 83% com corticoide e 96% com placebo, e recidiva em 54% contra 12%. A revisão sistemática de 41 ensaios sobre tendinopatias concluiu que o corticoide reduz a dor no curto prazo, mas esse efeito se reverte no médio e no longo prazo.

Limites: são ensaios com poucas centenas de pessoas, com sintomas já presentes há semanas. Eles mostram que o benefício inicial não se mantém e que, em 1 ano, o resultado foi pior que com placebo; não explicam o mecanismo. Uma metanálise de 2022 que reuniu ensaios contra grupo sem tratamento ativo ou placebo também achou resultado estatisticamente pior com corticoide, mas não achou diferença para o fortalecimento muscular, então a escolha do tratamento segue em debate.

Fontes: Smidt N, et al. Lancet. 2002;359(9307):657-662 · Bisset L, et al. BMJ. 2006;333(7575):939 · Coombes BK, et al. JAMA. 2013;309(5):461-469 · Coombes BK, et al. Lancet. 2010;376(9754):1751-1767 · Lapner P, et al. JSES Int. 2022;6(2):321-330.
Evolução sem tratamento e papel do exercício

Numa metanálise de 24 ensaios, entre 1.085 pessoas que ficaram sem tratamento ativo (grupos placebo ou sem tratamento), cerca de 89% relataram melhora em 1 ano, e a dor e a incapacidade caíram pela metade a cada 3 a 4 meses. A evolução não dependeu do tempo de sintomas antes de entrar no estudo. Ou seja, a maioria dos casos melhora sozinha, e qualquer tratamento precisa ser comparado a esperar.

Para o exercício, a evidência é modesta. Uma metanálise de 30 ensaios (2.123 pessoas) encontrou que o exercício foi melhor que a injeção de corticoide na maior parte dos desfechos, exceto a dor logo no início (certeza baixa), e que contra "esperar para ver" as diferenças foram poucas (certeza muito baixa). Os próprios autores descrevem o efeito como pequeno. A revisão Cochrane de 2024 (23 ensaios incluídos) concluiu, com certeza baixa, que terapia manual e exercícios reduzem pouco a dor (cerca de 0,5 ponto numa escala de 0 a 10) no fim do tratamento, sem benefício mantido depois. E a revisão sobre exercício excêntrico (12 estudos) viu a maioria dos resultados favorecendo incluí-lo num programa combinado, mas só um estudo, de baixa qualidade, testou o excêntrico sozinho e não achou melhora significativa de dor.

Fontes: Ikonen J, et al. Clin Orthop Relat Res. 2022;480(4):647-660 · Karanasios S, et al. Br J Sports Med. 2021;55(9):477-485 · Wallis JA, et al. Cochrane Database Syst Rev. 2024;(5):CD013042 · Cullinane FL, et al. Clin Rehabil. 2014;28(1):3-19.

Em resumo: a maioria das pessoas melhora com o tempo; o exercício supervisionado é uma opção razoável e de baixo risco, mas o ganho sobre esperar é pequeno; e o alívio rápido da injeção de corticoide tem preço de resultado pior mais adiante. Sobre cirurgia, uma revisão de 12 estudos de baixa qualidade metodológica concluiu que ela não é mais eficaz que tratamento não cirúrgico ou cirurgia simulada, e o único ensaio com cirurgia simulada (26 pacientes) não achou diferença entre operar e fingir operar. Numa coorte populacional, cerca de 1 em cada 10 pessoas com sintomas persistentes aos 6 meses foi operada. A decisão é individual e deve ser conversada com o médico.

Fontes: Bateman M, et al. Shoulder Elbow. 2019;11(1):35-44 · Kroslak M, Murrell GAC. Am J Sports Med. 2018;46(5):1106-1113 · Sanders TL Jr, et al. Am J Sports Med. 2015;43(5):1066-1071.

Sinais de alerta

Epicondilite Medial ("Cotovelo de Golfista")

É o mesmo tipo de problema, mas do lado interno do cotovelo, afetando os músculos flexores do punho e dos dedos. No estudo finlandês citado acima era menos comum que a forma lateral (0,4% contra 1,3%). A evidência sobre o seu tratamento é bem menor do que a da forma lateral.

O que se sabe sobre o tratamento da forma medial

A revisão que procurou ensaios de exercício para a epicondilite lateral e medial só encontrou ensaios sobre a forma lateral. Uma revisão de 2026 sobre exercício excêntrico na forma medial reuniu cinco estudos (143 pacientes) e concluiu que o exercício pode reduzir a dor, mas com certeza baixa. Em um ensaio de infiltração, com 58 pacientes, o corticoide deu menos dor que o soro às 6 semanas, sem diferença aos 3 meses nem em 1 ano, e os autores atribuíram a melhora ao curso natural da doença. Segundo uma revisão de ortopedia de 2015, o cuidado inicial é modificar a atividade, usar anti-inflamatório e reabilitar a musculatura flexora-pronadora, e a cirurgia fica para sintomas persistentes. Estes são achados de poucos estudos pequenos, não de grandes ensaios.

Fontes: Shiri R, et al. Am J Epidemiol. 2006;164(11):1065-1074 · Hoogvliet P, et al. Br J Sports Med. 2013;47(17):1112-1119 · See ZH, et al. Complement Ther Med. 2026;98:103364 · Stahl S, Kaufman T. J Bone Joint Surg Am. 1997;79(11):1648-1652 · Amin NH, et al. J Am Acad Orthop Surg. 2015;23(6):348-355.

⚠️ Um sinal de alerta específico: o nervo ulnar

No cotovelo de golfista, é importante diferenciar de uma compressão do nervo ulnar (síndrome do túnel cubital), que fica bem perto:
  • Formigamento no 4º e 5º dedos (anular e mínimo) — sugere o nervo, não o tendão
  • Fraqueza de preensão que piora progressivamente, ou perda de massa muscular na mão — procure avaliação sem demora

Fora dessas situações, fale com a ou agende uma avaliação.

Dor no cotovelo há semanas?

Antes de uma infiltração, vale entender as opções, incluindo o que se espera da evolução natural e do exercício supervisionado.

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Fortalecimento e alongamento do cotovelo

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Referências científicas

Este conteúdo é informativo e não substitui avaliação médica individual.